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Q.宝塚記念の思い出を教えてください。

うーん・・・これは色々あるんだよね！

オレ、７号が大変なことになってたメジロパーマーの年、ちょっとしたイベントというかパーティをやっていて、面白い馬券企画をやったんだよね。まあ、７号に比べたら超健全だよな。その日午後二時からだったパーティの余興で、宝塚記念の単勝馬券を１０００円ずつ、１３点、５０名ほどの参加者全員にプレゼントしてみんなで観戦するって趣向だ。

メジロパーマーの単勝馬券をもらった人たちが、物凄く喜んでたのを今でもよく覚えてるな。
確か、単勝２３００円くらいついて、１０００円券だから、２万３千円もらったのと同じだもんな。

誰かがクジで当たるのと同じで、全員でパブリックビューイングみたいにすると盛り上がるよね。企画は大成功だった。
あの同じ時、７号は、さんざんな目にあってたんだな・・。

ま、これも良き想い出だけど、オレとして一番は、２００１年の宝塚記念かな・・。
この年の勝ち馬は、メイショウドトウ。
そして、彼にとって生涯唯一のＧ１勝ちが、この宝塚記念だった。

この日、オレは相当に鳥肌が立ったのを今でも鮮明に覚えているし、このメイショウドトウという馬から、どてつもない勇気と感動をもらった事は一生忘れない想い出である。

オレは、７号に劣らず、仕事とギャンブル漬けの日々をもうかれこれ２０代の頃から送っているが、あ、間違った・・。麻雀で、大三元あがったの５歳の時だから、厳密にいえば、４歳くらいから、ギャンブル漬け、２２歳から仕事漬けだ。

だから、宝塚記念は、もう３０年以上買い続けているんだけど、この年ほど燃え上がった事はなかった。

何故なら、最初に答えを言ってしまうと・・・メイショウドトウがテイエムオペラオーを破ったからだ！
そして、メイショウドトウは、中学時代のオレだったからだ！

そこまで、Ｇ１でテイエムオペラオーに５連敗し、といっても、メイショウドトウは、全部２着なんだぜ。こりゃ悲しいよ。
普通なら、勝負付けが済んだとされて、もはや二度と勝てないとされる。
同期に凄い奴がいると、一生脇に回っちゃうんだ。
メイショウドトウは、そんな宿命を背負わされている感じだった。

オレも、中学（何故か凄い進学校）の時、やたら勉強が好きだったのもあって、学校の成績は驚くほど良かった。
が、いつも学年通じて２番だったんだ。
Ａ君という秀才がいて、どう転んでもこのＡ君に勝てない。
中間テストも期末テストも、５科目あわせての総合点が、２から３点負けるんだ。
先生からも「いつも惜しいな。また２番だぞ。次頑張れ！」
と言われてた。
そんな記憶もあいまって、いつも２番のメイショウドトウには不思議と愛着があったんだな。
当時のオレは、中学生のくせに雀荘で麻雀ばっかりやってる日々で、店番しながら学校の勉強してる感じだった。
ただ、そのＡ君に勝てない事が妙に悔しくて、３年生になったある時、意を決して父にこう聞いた。

「なあ、おやじ、オレさ、学校の成績いつも２番じゃん。このままいったら、３年間ずっと２番で、情けないよ。どうしたらいいと思う？」

すると父は・・・

「おまえくらい頭の回転が速い奴が負けるんだから、その子は頭いいんだろうな。おまえとの差は、おまえの方が少しだけミスが多いってことだろ。ミスをなくすよう集中したら、ちょっとの差で勝てる時が来るぞ。」

確か、こんな内容のことを言われたのだった。

そうか、ミスが少しだけ多いのか。
テストでも確かにケアレスミスが少しあって、それで減点となっていた。

そして迎えた、２学期の中間テスト、オレは、前日からとんでもなく集中し、１問たりともミスをしないよう、頑張った。
そして、Ａ君に１点差で勝ち、初めて、学内１位となったのだった。

オレの中学時代を彷彿とさせるように、メイショウドトウは、いつも２着。
対テイエムオペラオー５連敗中で、迎えた６度目の対決！
この宝塚記念の日、オレは、中学時代の自分を見ているような気がしたのだった。
確か、オペラオーの単勝は、1.5倍くらいだったかな。対するメイショウドトウの単勝は、３倍以上あった。
で、この２頭の馬連は、２倍。
普通なら、この馬連１点を買うのが、定石。

ミスをなくせば、ハナ差勝てる可能性があるんだって、なあメイショウドトウよ！オレの心の中から中学時代の父の声が聞こえたような気がした。

そうだ、メイショウドトウが勝てるとしたら、オペラオーよりも前につけ、ミスなしで周り、凌ぎきるしかない。
この日、彼があの日のオレのように、そんなパフォーマンスをしてくれそうな気がした。
オレは、メイショウドトウの単勝に大金をぶち込み、テイエムオペラオーとの馬連一点を押さえで買った。

結果は、メイショウドトウが、初めて、テイエムオペラオーを破り、Ｇ１初勝利となったのだった。
あの中学時代に一度だけ１着が取れたオレのように、メイショウドトウも、この一度だけＧ１勝利を果たしたのだった。

この日、負けても負けても挑み続け、最後に勝利を手にした彼の姿をみて、オレの目からは、涙があふれていた。
と同時に、諦めないで戦いに挑む事の素晴らしさを胸に刻む事が出来たのだった。


我々の最も大きな弱点は、諦めることにある。成功するための最も確かな方法は、メイショウドトウのように、常にもう一度だけ挑戦してみることだ。　　　　トマス・エジソン