今年も大混戦ムードが漂う高松宮記念。

スプリント路線は長らく絶対王者が不在の状況下にあり、馬場や展開、枠順で着順がコロコロ変わる。それは今年の高松宮記念も例外ではないだろう。

有力馬の枠順をみると、ディフェンディング・チャンピオンのマッドクールが最内枠。昨年のスプリンターズS勝ち馬ルガルが3枠6番、GI2着のトウシンマカオにナムラクレアはそれぞれ6枠より外を引き当てた。バラバラに散ったなぁ……そんな印象を受ける。

ところで、前述4頭は昨年の高松宮記念、スプリンターズSのいずれかで馬券内に入った馬たち。マッドクール-ナムラクレア、ルガル-トウシンマカオ-ナムラクレアと馬券内に入った馬が“カップリング”の関係になっている点は見逃せない。改めて当時の馬番を確認すると、

【高松宮記念】
2番マッドクール-3番ナムラクレア

【スプリンターズS】
13番ルガル-2番トウシンマカオ
13番ルガル-5番ナムラクレア
2番トウシンマカオ-5番ナムラクレア

こうしてみると、ルガルの異質さが際立つ。高松宮記念はマッドクール-ナムラクレアが内枠の利を活かしたコース取り。スプリンターズSも馬番でいえばトウシンマカオとナムラクレアはともに5番以内。ルガル以外の上位馬はみな馬番6番以内だった。

それを踏まえ、本命としたのはルガルだ。

私がこの馬で衝撃を受けたのはシルクロードS。抜群のスタートから好位で追走すると、馬場の真ん中に持ち出して3馬身差の勝利を収めたレースだ。2010年で紐解いたとき、芝1200mの古馬重賞で4角2番手以下から2着に0秒5差の該当馬はタワーオブロンドン、コパノリチャードのみ。いずれもGIを制している。

また、過去10年の高松宮記念において、前走香港スプリントかつ前年にGI連対歴のある馬は【2-0-1-1】。大舞台で実績を残した馬であればぶっつけ本番はプラスに捉えて良いとのデータだ。芝1200ｍでの馬券外は極悪馬場の高松宮記念、海外の香港スプリントに限定。条件さえ揃えば大崩れは考えにくい。

この中間は坂路で4F50秒5。海外遠征帰りでも仕上がりに不足はなく、GI2勝目奪取に向けた意欲的な調教と言える。昨年との比較で馬場も良く、前哨戦を勝たないと出走すら危うい立場だった当時とはローテーションも違う。純粋な能力を発揮できる態勢は整った。

迷いはない。

昨年のリベンジを込めて、ルガルに本命の印を託す。

相手本線にはサトノレーヴを。

スプリント路線に現れた新星として期待を集めた昨年。夏競馬連戦後のスプリンターズSこそ馬券外も、前走香港スプリントは世界の強豪相手に3着と気を吐いた。ダノンスマッシュ、ファストフォース、キルロードなど中京芝1200ｍ重賞はロードカナロア産駒の庭。中2カ月以上の休み明けローテかつ芝1200mでは【3-1-1-0】と大崩れがなく、J.モレイラ騎乗も含めて軽くは扱えない。

マッドクールも軽視禁物。

昨年の本レース勝ち馬。当時は道悪での施行かつ、惨敗後のレースでマークが薄くなったことが先行押し切りにつながった印象だ。1枠1番が大歓迎とは言い切れないが、中京芝の成績【4-0-2-1】なら相殺可能とみる。

大穴候補として取り上げるのがオフトレイル。

出走すれば常に上がり3F上位の脚を使う切れモノ。今年は有力馬に先行脚質が多く、それぞれが意識しあって前がかりの展開を生む可能性あり。となれば同馬の末脚炸裂は頭の片隅に入れておきたいところだ。中京芝では【1-1-1-0】と大崩れのないバルサムノートも週中から評価を上げた馬として3列目に加えておく。

【中京11R　高松宮記念予想の印】
◎６ ルガル
〇10 サトノレーヴ
▲１ マッドクール
☆５ オフトレイル
△12 トウシンマカオ
△15 ママコチャ
△14 ナムラクレア
△16 バルサムノート

【馬連】6＝10,1,5（3点）
【3連複/フォーメ】6＝10,1,5＝10,1,5,12,15,14,16(15点)