ダート短距離で強さを感じる瞬間は、そのほとんどが逃げ先行馬。語弊を恐れずに言えば芝＞ダートが絶対的な評価基準の日本競馬において、圧倒的なスピードで後続をちぎり捨てるパフォーマンスは電撃6F戦ならではの光景だ。

だからこそ、私はガビーズシスターの走りに衝撃を覚えた。

同馬の近2走はいずれも初角5番手以下。差す競馬はどうしても展開に依存しやすくなるし、その日の馬場コンディション次第で差し届かずのリスクがある。仮に突き抜けたとしてもそれは先行馬総崩れのシチュエーションと抱き合わせだ。

それを踏まえて近2走を振り返ると、桑園特別は道中で馬群に控え、直線では馬群を捌きつつ外へ。「やれやれ、もうゴールか」と言わんばかりにノーステッキで悠々と駆け抜けた。一言、強い。

外房Sは急坂の中山ダート1200m。初角3番手以内を進んだ馬が2-3着を占めた結果から、少なくとも前がつぶれるような状況にはあらず。それでも急坂を迎えると「これが坂？」と、まるで箱根駅伝における“山の神”が如くスイスイと駆け上がり3馬身差をつけた。抱いた感想は強いの一言だ。

3歳牝馬がダートの古馬オープンクラス、ましてや重賞で通用するためのハードルは高い。それでもガビーズシスターに関しては中身が伴ったあれだけのパフォーマンスを見せている事実がある。「クラスの壁？なにそれ？」と鼻歌交じりに3連勝を決めるシーンに期待したい。

相手本線に抜擢するのはスズカコテキタイ。

昨年の本レースは見せ場なく惨敗も、当時は中8カ月の休み明けだった。叩き3戦目の成績【2-0-0-0】を見るより、陣営がここから逆算したローテーションを選択した可能性が高く、中山ダート1200mで4勝の舞台適性と合わせて穴妙味ある1頭だ。

チカッパはこの位置。

昇竜S勝利後、早々に地方交流重賞路線を歩んだ3歳馬。そのため能力比較が難しいが、GI連対歴のあるタガノビューティーやシャマルと接戦を演じた事実から中央場所では格上との判断もできそうだ。中山ダート1200mは昨年12月に豪快な直線一気での勝利実績あり。3歳馬に課せられた斤量58キロは楽ではないが、距離短縮ローテの成績【3-1-0-0】から大崩れは考えにくい。

さらにはインユアパレス。

1勝クラスを制した際は危なっかしい脚質にも思えたが、その後はある程度の位置を取りつつ終いの切れ味を維持。走るたびに自身の持ち時計を更新している点も好材料と言えるだろう。関東圏への輸送はやってみないとわからないが、能力はすでに重賞級。軽くは扱えない。

もう1頭、サンライズアムールもピックアップ。

当舞台を使われた前走は外枠からすんなり先行し勝利。内枠の2走前は逃げる競馬と、砂を被るか否かでパフォーマンスが変わるタイプなのだろう。スムーズにいける形がとれる外めの枠で前走の再現を警戒したい。

【中山11R　カペラS予想の印】
◎６ ガビーズシスター
〇13 スズカコテキタイ
▲11 チカッパ
☆２ インユアパレス
注14 サンライズアムール
△９ クロジシジョー
△15 テイエムトッキュウ
△８ インビンシブルパパ

【単勝】6(1点)
【馬連】6＝13,11,2,14（4点）
【3連複/フォーメ】6＝13,11,2,14＝13,11,2,14,9,15,8(18点)
【3連単/フォーメ】6→13,11,2,14→13,11,2,14,9,15,8(24点)