「外枠の先行馬を探せ」

私の頭の中で、セントライト記念の予想はこの号令とともに始まった。

レーベンスティールやアサマノイタズラに代表されるように、近年の勝ちパターンには内枠の差し馬が存在する。むろんその可能性も考えたが、前述の2頭は芝1800ｍから距離延長ローテで脚が溜まったとの見方ができるだろう。2017年の勝ち馬ミッキースワローも同様だ。

ただ、日曜中山8Rを10番人気で制したエバーハンティングやWIN5における1億円超えの使者・ギャラクシーナイトなど、前残りが顕著な今の中山芝で差し馬重視はご法度。今年の出走馬に前述の勝ちパターンに合致するのは後述するアーバンシックぐらいか。中心に据えるべきは前に行って上がり3F上位を使える馬とみる。

「内枠の先行馬ではダメなのか？」

そんな声も聞こえてきそうだが、近年内枠の先行馬が勝ったケースはジェネラーレウーノが目立つ程度。オール野芝でラスト3F11秒台が連続する傾向にある一戦で立ち回りのみでの勝利は容易ではないのだ。もし内枠の先行馬が勝ち切るなら、最低でも中山芝重賞連対歴はほしいところ。

以上を踏まえ、私が白羽の矢を立てたのはスティンガーグラス。

1勝クラスの前走新潟芝2400mは4角3番手から5馬身差の圧勝。相手に恵まれたことは確かだが、ラスト3Fは12秒3-11秒7-11秒6と加速ラップを刻んでいる。オール野芝向きの切れ味と機動力を兼ね備えた馬だ。

なお、同馬は木曜掲載の全頭診断で高い評価はしていなかった。評価をガラリ一変させた理由は前述の枠順で、のびのびとストレスなく走れる7枠12番は歓迎材料。自身より外にはもともとダートを使われてきた2頭が入っており、外から被されることもないだろう。能力発揮に支障はない。

前走後は休みもそこそこに乗り込み開始。ウッドを中心に精力的な稽古を消化しており、菊花賞の権利獲得に向けて余裕を一切残さない仕上げだ。新馬戦を制した中山芝替わりかつ、マクッて上がり3F最速を計時できる脚も強調材料となる。

ダービー組をねじ伏せろ。スティンガーグラスの本命に迷いはない。

週中から評価を上げたのはアーバンシック。

同馬のベストパフォーマンスはとても届かないような位置から突き抜けた東京芝2000mの百日草特別。それはいまも変わらないが、中山芝は京成杯2着、皐月賞4着と安定した成績を残している。最内枠を引き当てたここは普段より前めでの追走が叶うシチュエーション。日曜のローズSで差し損ねたC.ルメールのリベンジを警戒する。

コスモキュランダはこの位置。

過去10年のセントライト記念において、皐月賞5着内かつ中山芝重賞勝利実績がある馬は【4-5-1-1】。唯一の馬券外は直線で致命的な不利を受けたタイトルホルダーに限定されており、春の中山実績は信頼に値するとのデータだ。【16-13-5-4】の道中通過順が示すようにチグハグな競馬だった前走も6着。中山なら主役候補の1頭だ。

さらにはエコロヴァルツ。

年明け以降は馬券内から遠ざかる馬。それでも皐月賞では上がり3F最速をマークし、日本ダービーも先手を奪う競馬で大負けしなかったのは評価すべきだろう。過去10年のセントライト記念において、前走日本ダービーで4角2番手以内だった馬は【4-2-0-2】。ジャンタルマンタルに0秒1差まで迫った昨年のパフォーマンスも優秀で、巻き返しを警戒したい。

その他、当距離での好走歴と先行力を兼ね備えるアスクカムオンモア、タガノデュードを評価上昇の3列目としてピックアップ。

【中山11R　セントライト記念予想の印】
◎12 スティンガーグラス
〇１ アーバンシック
▲８ コスモキュランダ
☆６ エコロヴァルツ
△９ アスクカムオンモア
△４ ルカランフィースト
△10 ヤマニンアドホック
△２ タガノデュード

【単勝】12(1点)
【馬連】12＝1,8,6（3点）
【3連複/軸1頭】12＝1,8,6,9,4,10,2(21点)
【3連単/フォーメ】12→1,8,6→1,8,6,9,4,10,2(18点)

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