2000mの頂点への旅路…Ｄジャーニー／朝日ＣＣ

■2000mの頂点への旅路…Ｄジャーニー 栗東　DW　良　馬なり　82.5-66.5-51.8-38.5-11.8 　06年の2歳王者・ドリームジャーニーが、かつての輝きを取り戻しつつある。その06年朝日杯ＦＳは、最後方から上がり３Ｆ３４秒０の末脚を繰り出し優勝。「軽く飛んだね」（蛯名騎手）と言わしめた鋭い末脚は、クラシック制覇へ十分期待を抱かせるものだった。だが、皐月賞は８着、ダービーは5着に敗れ、秋の神戸新聞杯こそ制したものの菊花賞は５着と無冠に終わり、クラシック戦線では結果を残すことができなかった。 　４歳になった今年、マイル路線を歩んだ２戦とも大敗。限界が見えたかと思われたが、前走の小倉記念で見事に復活を果たした。相手関係に恵まれた印象もあるが、格の違いを見せて３馬身差の快勝。「久々に“軽く飛びました”ね。きっかけが欲しくて、小回りで４つコーナーのある小倉を使ったけど、すべてうまくいきました」と池江寿師が振り返るように、再度ＧIロードの主役となるべく価値ある勝利だった。 　前走後は短期放牧に出て8月29日に帰厩。順調に調整を重ね、11日の最終追い切りはDWに単走で入りラスト１Ｆ１１秒８（６F８２秒５）をマーク。道中は鞍上の手は持ったまま、直線も馬なりで駆け抜け躍動感あふれる走りを披露。体全体を使った大きなフットワークが目に付いた。 「1週前よりも、直線は少し気合を乗せるようにしてやりました。いい感じで動いてくれましたね。栗東に戻ってきてからカイ食いもいいですし、馬体の張りも申し分ないですよ」と吉村助手のトーンは明るい。 　陣営は距離適性を計るため、これまで試行錯誤を繰り返してきた。そしてようやく辿りついた2000ｍという答え。「前走のような競馬をしてくれると希望が膨らみます。この後は天皇賞だし、いい結果を出して向かいたいですね」と先を見据えるのも距離に対する自信の現れ。ここを軽く突破したとき、秋の府中で主役となるに違いない。 ■名手の手綱で良血開花！ニルヴァーナ 栗東　DW　良　一杯　79.5-64.3-50.6-38.0-12.6 　昨年の７月以来、１１戦ぶりに武豊騎手を鞍上に迎え、小倉日経ＯＰを快勝したニルヴァーナ。これで全６勝中５勝が武豊騎手によるもので（もう1勝は藤岡佑）、引き続き名手が手綱をとる今回、初重賞制覇に期待が膨らむ。 　その前走は先団からレースを進め、直線鋭く伸びると重賞ウイナーのピカレスクコートを抑えて、１馬身半差をつける快勝。「展開が向いたし状態も良かったですね。素質はあるので、今後は重賞でも活躍してほしいです」と武豊騎手も本馬に熱い期待を寄せる。 　この夏はすでに２戦を消化したが、順調に乗り込まれて馬は元気いっぱい。気性面に成長が見られ、ケイ古でもレースでも舌を括っている効果が出てきた印象だ。１１日の最終調整はＤＷコースを単走で追い切られ、道中徐々にペースを上げると、直線を向いてしっかりとした伸び脚を見せた。もともと攻め駆けするタイプだが、速いラップを刻めるのも体調がいい証拠。夏2走の疲れもなく、むしろ上積みを感じさせる動きだ。 　村本助手は「いい感じに動いてますね。この中間も緩めずにきているし、カイバも残さずにしっかりと食べています。体調もいいし重賞でも楽しみですね」と仕上がりの良さに笑みを浮かべて話してくれた。 　これまでに5回重賞に挑戦したが、いずれも結果を残せなかった。「能力を出せれば強いレースができる馬なんですが、重賞ではそれがなかなかできなかった。だけど今回は雰囲気も良く感じられますし、頑張ってほしいね」と池江郎師も期待を込めて見守る。いつその能力が開花してもおかしくない本馬。仁川の舞台で花を咲かせることができるか注目だ。