国王に誕生日プレゼントを！スリープレス＆カノヤ／スプリンターズＳ

スリープレスナイト 栗東　坂路　重 Ｇ前一杯　53.3-38.4-24.8-12.5 カノヤザクラ 栗東　坂路　重　Ｇ前一杯　54.3-39.2-26.7-13.8 　全ては横山典騎手の進言から始まった。 「４月の京葉Ｓを横山典騎手で勝ったあとに、ジョッキーから『いいスピードがある。芝でも大丈夫』という言葉をもらったんです。続く栗東Ｓを勝ち、次のダート戦まで間隔があって、さあどうしよう、となったときその言葉がヒントになった」 と、橋口調教師はスリープレスナイトにとって久々の芝レースだったＣＢＣ賞直前の心境を振り返る。 　結果は上村騎手の１０年ぶり重賞勝ち、というオマケもつく快勝。続く北九州記念もトップハンデ５６キロをものともせず、勝利を収めた。夏のスプリント重賞連覇を果たし、勇躍、秋の短距離王の座を奪いに中山へ乗り込む。 　前走後も疲れを見せず、坂路で入念にトレーニングを積んできた。１週前の坂路調教では４Ｆ４９秒６の猛時計をマークし、仕上がりは万全。注目の最終追いも上村騎手を背に雨をたっぷり含んだ重い坂路を猛然と駆け上がり、ラスト１Ｆを１２秒５でまとめて見せる抜群の内容となった。 「いうこと無し」と、ケイ古を見守った指揮官はあっさりと満点ジャッジ。 「この馬場で１２秒５は凄い。人気するだろうな、とは思うけど意識せず馬に任せます。チャンスをくれた橋口先生に恩返しがしたい」 と、上村騎手も意気込む。ここを勝てば自身初のＧI勝ちだが、まずは“恩返し”ありき、の様子だ。 　橋口厩舎からはもう一頭、有力馬が出陣。こちらも短距離重賞を連勝して臨むカノヤザクラだ。北九州記念を回避後、見事に立て直し前哨戦セントウルＳで快勝劇を見せた。管理する２頭が３ヶ月の間にそれぞれ２勝をあげる、見事なコンダクターぶり。「原采配ほどじゃないけどね」と、巨人ファンの橋口師は相好を崩す。 　夏に使われてきたが、目立った疲れはないカノヤ。最終追いでは重馬場の坂路に苦しみ思ったほどの時計が出なかったのが気がかりだが、本番で余程馬場が悪くならなければ力を発揮できるデキにあるのは間違いない。０４年の勝者カルストンライトオ、昨年２着のサンアディユとアイビスＳＤの勝者がスプリンターズＳで好走を見せているのも、本馬にとっては心強いデータだ。 「１着同着ならいうことないですね」と、短距離王国を率いる橋口師は２頭ともに大きく期待を託している。くしくもスプリンターズＳ当日は橋口師の６３歳の誕生日だ。１０月５日は「国王の誕生日」兼「中山征服記念日」……“橋口国（？）”のカレンダーに新たな項目が加わる可能性は高い。 【スリープレスナイトで橋口調教師にＧIタイトルを！　悲願に挑む上村洋行騎手の公式ブログ「うえちんのひとりごと」は絶賛更新中。ぜひアクセスしてみてください！】