【阪神土曜メイン／ベテルギウスＳ】ＪＣＤ除外の憂さ晴らす！キクノサリーレ

　５回阪神３日目のメイン競走はオープン特別のベテルギウスＳ（ダート2000ｍ）。勢いのあるダート猛者たちが揃ったが、特に注目されるのは前週のジャパンＣダートを除外となった３歳馬キクノサリーレだ。 　７月の小倉で500万条件を勝利すると、そこから重賞・武蔵野Ｓまで破竹の４連勝を続けてきた。ジャパンＣダートへ向け順調に調整されてきたが、賞金不足により無念の除外。 「除外は残念だったけど、改めて来年のフェブラリーＳに目標を据えました。出走を確実にするため、賞金をここでしっかり加算したい。馬体のハリ、動きともに絶好調。期待していますよ」 と、管理する吉田師は大目標に向けての賞金上積みに意気込む。 　最終追いは坂路を一杯に追われ４Ｆを５４秒２?１３秒４。タイムは平凡だがケイ古駆けはしないタイプ。乱れのないフットワークは、好調キープを物語る。 　ジャパンＣダートでは６歳馬が１着?４着と上位独占。世代交代、と挑んだサクセスブロッケンとカジノドライヴの３歳馬２騎は返り討ちにあってしまった格好だ。除外の無念を晴らすとともに、３歳勢の意地を見せる走りをキクノサリーレはここで見せることができるか。 　最大のライバルとなりそうなのは今回と同じコースで行われた前々走シリウスＳを格上挑戦の身で制覇、続くオープン特別ブラジルＣも勝って充実期を迎えたマイネルアワグラス。追い切りでは美浦ポリトラックコースを長めから追われ、６Ｆ８５秒５?１Ｆ１２秒１（一杯）と抜群の内容。稲葉師は「やっと思ったとおりの走りができるようになった。冬場に調子を上げてくる馬だし、ここも連勝といきたい」と力強く宣言していた。 「展開の助けは必要だけど、ダート適性は本物だけにここも期待している」と佐々木晶師が語るダークメッセージも争覇圏内の１頭。初のダート戦だったシリウスＳで上述マイネルアワグラスに０秒２産の３着、続くトパーズＳもエスポワールシチーを捉え切れなかったものの大外から２着に飛び込んできた。最終追いはＤＷを５Ｆ６７秒６?１Ｆ１３秒３（強め）と中２週の疲れもなく、好調維持をアピールした。ペースが乱れれば、本馬がまとめて交わすシーンまであるかもしれない。