【土曜中山１０Ｒ／中山大障害】充実一途！マルカラスカル

　今週土曜日中山競馬場で開催されるのが、年末競馬を彩る伝統の一戦・中山大障害（ジャンプＧI・芝4100ｍ）だ。一昨年このレースの覇者マルカラスカル（牡６、栗東・増本）そして昨年の覇者メルシーエイタイム（牡６、栗東・武宏）が順調に駒を進めてきており、この両者の一騎打ちムードが漂う。 　タイトルホルダーとして挑んだ昨年のこのレースでは３着に終わったが、明けて春の大一番・中山グランドジャンプ（ジャンプＧI・芝4250ｍ）ではメルシーエイタイム以下を完封したのがマルカラスカル。ここへ向けての前哨戦、１１月のイルミネーションジャンプ（中山）ではただ1頭６３キロを背負いながら２着に４秒６差をつける大圧勝劇を見せており、今もっとも充実の時を迎えているといっていいだろう。 　２４日の追い切りは栗東坂路を重い馬場コンディションのなか、楽な手応えで駆け上がり順調さをアピール。「今日は反応を確かめた程度。動きは問題なく、いい状態ですよ。普通に回ってこられれば好勝負になる」と、跨った西谷騎手は満足げな表情を浮かべ２年ぶりのタイトル奪還へ意気込んでいた。 　昨年の覇者メルシーエイタイムは予定通り平地のレースでひと叩きして、ここへの臨戦。 　１週前、そして最終追い切りとビッシリと追われてやや急仕上げな感は否めないが、このレースでは２着、２着、１着と堅実に走っている実績は光る。直線で差し切った昨年の再現はあるか。 　マルカの同僚キングジョイ（牡６、栗東・増本）が実績馬２頭に迫る存在だ。昨年このレースではマルカに先着、勝ったメルシーには０秒２差と肉薄している。休み明けだった前走・京都ハイジャンプ（ジャンプＧII・芝3930ｍ）を快勝。叩かれてさらに気配は上昇しており、最終追いでもＣＷコースで抜群の伸び脚を見せた。直線に入っての勝負に持ち込めれば、まとめて交わす可能性も浮上してくる。 ★その他のニュース、重賞追い切りニュースなど最新情報はこちらでチェック！ ★気になるあの馬の能力順位は？　究極の予想数値「指数Ｘ」はレース前日夜に無料公開開始！