【東京大賞典】王者ヴァーミリアンｖｓ復活カネヒキリ

　年末名物の大一番、地方競馬最大の祭典レース・東京大賞典（交流ＧI・ダ2000ｍ）が明日２９日に大井競馬場で開催される。昨年このレースの覇者ヴァーミリアン（牡６、栗東・石坂）、屈腱炎による２年以上の休養がありながらジャパンＣダートで復活勝利を収めたカネヒキリ（牡６、栗東・角居）、本年ジャパンダートダービーの覇者サクセスブロッケン（牡３、栗東・藤原英）など好メンバーが揃った一戦となった。 　ヴァーミリアンの前走ジャパンＣダートは３着。国内での連勝は７で止まってしまったが、接触による不利があってのもの。力負けではなかった。 「２回も不利があったぶん、最後に差が出た。あれではさすがに勝てないよ。調子は良かっただけに勿体ないレースだった。中間も問題なくきているし、遠征も問題なし。まともなら勝ち負け」と、石坂師は愛馬への信頼を力強く語った。 　２５日、栗東での追い切りでは坂路４Ｆ５４秒５（強め）をマークした。時計が平凡なのは通常どおり、道中仕掛けられての反応は鋭く状態面ではまったく問題ないだろう。今回、主戦の武豊騎手に手綱が戻るのも心強い材料だ。 　不治の病とされる屈腱炎から２年４カ月ぶりの復帰を果たし、国内最高峰のダートレース・ジャパンＣダートで勝利を収めたのがカネヒキリ。激走のあとも脚元に不安なく、ここへ駒を進めてきた。 「ＪＣダートは鞍上が上手に乗ってくれた。脚元はしっかりケアできており問題はない。状態でいえばさらに良くなっている感じなんだ」と、担当する清山助手は気配の上昇ぶりに大きな手応えを感じている様子。最終追い切りでも余力を残したまま併走馬に先着する上々の動きを見せ、完調をアピールした。鞍上は地方競馬の短期免許を取得したルメール騎手が引き続き務める。魔術師の手綱が不死鳥をＧI連勝へと導くか。 　６歳強豪２頭の実績が目立つが、３歳チャンピオンのサクセスブロッケンも勝機をうかがう１頭。ＪＣダートは外国馬ティンカップチャリスとの逃げ争いが響き直線で失速したが、前々走ＪＢＣクラシックでは勝ったヴァーミリアンにクビ差と肉薄している。ＣＷコースでの最終追い切りでは終い１Ｆ１１秒５の末脚を繰り出しており、気配は上々だ。 　強力なＪＲＡ勢がどうしても目立つが、地方競馬最大のレースだけに地方馬も意地を見せたいところ。フリオーソ（牡４、船場・川島正）はジャパンダートダービー、帝王賞と大井2000ｍで行われた交流ＧI２勝の実績が光る。ここまで６連勝中、初の重賞挑戦がこのレースとなる上がり馬ブルーホーク（牡４、大井・月岡健）も勢いに乗り上位進出を狙う。ブルーホークの伯父は無敗の１１連勝記録を残しながらレース中に故障・予後不良となった悲劇の名馬ツキノイチバン。地方とＪＲＡの交流が活発化する前にこの世を去った伯父の無念を強豪相手に晴らしたい。 ★その他のニュース、レース回顧など最新情報もチェックだ！ ★カネヒキリに騎乗するルメール騎の対談などジョッキー、関係者のナマ声盛りだくさん！「インタビュー王国」