【今週の重賞】[神戸新聞杯]3冠最終戦の勝利を目指してダービー馬シャフリヤールなどが始動

■9月26日、中京競馬場で第69回・神戸新聞杯（GII、芝2200m）が行われる。

3着までに菊花賞の優先出走権が与えられるトライアル競走・神戸新聞杯。昨年はコントレイルがステップレースとしてここを使って菊花賞を制し、無敗3冠馬の座に輝いた。2010年以降、神戸新聞杯勝ち馬が菊花賞で馬券外に沈んだのは2014年ワンアンドオンリーのみで、ここに勝ち菊花賞へ進んだ場合は本番でも好走する傾向だ。それだけに注目のトライアルとなる。

今年のダントツ人気はダービー馬・シャフリヤール（牡3、栗東・藤原英）だろう。主戦の福永騎手はシャフリヤールのデビュー当時、「この馬でダービーを勝つ」と明言。デビュー2戦目の共同通信杯は、5着までの馬が次走の重賞で3着以内に好走する超ハイレベル戦だったが、ここで2着にアタマ差の3着に入り才能の確かさをアピールしてみせた。そして次走・毎日杯ではクビ差を制してレコード勝利。兄アルアインとの兄弟制覇を果たした。皐月賞を見送り、迎えたダービーでは、皐月賞馬エフフォーリアが1.7倍の1番人気に支持される中、シャフリヤールは4番人気。中団の馬込みで窮屈なレース運びとなったが、それに動じることなく自分の競馬に徹する。勝負の直線では、じっくり溜めた脚を爆発させ、エフフォーリアとの壮絶な追い比べを制してハナ差で今年のダービー馬に輝いた。これまでの4戦とも全て接戦ではあったが、その闘争心とディープインパクト産駒らしい切れる脚を武器に見せてきた強さは間違いなく着差以上。中京は初だが、東京での走りから回りを苦にすることはなさそう。今回も見事な差し切り勝ちを期待したい。

重賞2勝目を虎視眈々と狙うのは、皐月賞、ダービーともに3着に好走したステラヴェローチェ（牡3、栗東・須貝）だ。重賞初勝利はキャリア2戦目、不良馬場で行われたサウジアラビアRC。2着に3馬身差をつけての快勝だった。続く朝日杯FSではグレナディアガーズに屈したものの、上がり3F33秒5のメンバー最速の脚を使って2着に食らいつき、次の共同通信杯では5着に善戦。だが、それにもかかわらず皐月賞は6番人気、ダービーは9番人気と、世間からは低評価を受けた。その背景には“バゴ産駒”という事も影響していたかもしれない。バゴ産駒の代表と言えば女傑クロノジェネシスだろう。同馬が現れるまではフラワーC勝ち、桜花賞2着のオウケンサクラ、ホープフルS3着、京成杯2着のブラックバゴが若い頃に好走していた印象で、3歳春の重賞で目立つ馬がほとんどいなかった。しかし、ここまで来ればステラヴェローチェは実績通り、この世代でも素質の高さを誇る1頭と言っていいだろう。秋初戦を勝利で飾れるか注目。

ダービー10着からの巻き返しを図るのがワンダフルタウン（牡3、栗東・高橋忠）。2歳時に京都2歳Sを勝ったが、今春は爪の影響により、青葉賞からの始動となった。その青葉賞では、爪の状態こそ回復していたものの、状態は完調手前。それでも高い能力と勝負根性で勝利を収め、祭典への切符を手に入れた。そして迎えた日本ダービー本番。心身ともに万全な状態で本番を迎えたたものの、勝負どころで隣の馬にぶつかるなどの不利もあり、10着に終わった。レース後、和田竜騎手が「時計的にもこの馬にとって速かったかもしれない」とコメントしており、勝ちタイムが青葉賞と3秒近く差があることを考えれば、頷ける結果だろう。GIでのスピード感を身をもって経験し、しっかり休養を取った今回は爪の状態も問題なく、良い状態で帰厩。不安要素がなくなった今回はレベルアップした走りが見込めそうだ。

ノーザンファーム天栄で休養し英気を養ったキングストンボーイ（牡3、美浦・藤沢和）は、重賞初制覇を目指してここに出走する。春は共同通信杯で4着、青葉賞でタイム差なしの2着に好走。来年2月末に定年を迎える藤沢和調教師にとって、最後の管理馬ダービー出走のチャンスだったが、馬の体調と成長曲線を鑑みて回避。秋までしっかり休ませることに専念した。1週前追い切りは、芝コースで3馬身先行した古馬準オープンを追走し、内を通って併入。5F67秒8-1F11秒9と、馬なりながらも力強さを感じさせる走りを披露。順調に態勢を整えており、好走を期待したい。

ほか、リステッド競走の白百合Sで好位追走から最後はメンバー中上がり最速の脚で他馬を蹴散らし圧勝したセファーラジエル（牡3、栗東・高柳大）、今回と同舞台の京都新聞杯で勝利を挙げているレッドジェネシス（牡3、栗東・友道）などもエントリーしている。

（Text:Funaki）

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