【今週の重賞】[ホープフルS]コマンドラインが期待に応えて3連勝なるか？

■12月28日、中山競馬場で第39回・ホープフルS（GI、芝2000m）が行なわれる。

かつて「ラジオNIKKEI杯2歳S」として阪神芝2000mで開催されていた2歳重賞を、2014年に中山芝2000mへ移設し、名称もそれまで同コースで行なわれていた「ホープフルS」に変更。グレードもそれまでのGIIIからGIIへ昇格した。さらに2017年よりGIに格上げされ、朝日杯FSと肩を並べる2歳牡馬チャンピオン戦となった。阪神開催時代からエピファネイアやワンアンドオンリーといった後のクラシックホースを輩出していたが、中山に移設されてからも三冠馬コントレイルを筆頭に、サートゥルナーリアやレイデオロといった活躍馬を送り出している。

今年はコマンドライン（牡2、美浦・国枝）が抜けた1番人気に支持されそうだ。父はディープインパクト。母コンドコマンドは北米GI・スピナウェイSの勝ち馬で、全兄に重賞2着が3度あるアルジャンナを持つ良血馬として誕生。「国枝調教師にダービーを獲らせる馬！」と鳴り物入りで、例年素質馬が勝ち上がる6月東京開幕の新馬戦でデビューした。そこを期待通りに3馬身差で快勝すると、次走も出世コースのサウジアラビアRCを選択。いったいどれくらい強い走りを見せるのかと注目が集まったが、レースは2番手先行から粘り込んで半馬身差の1着。勝つには勝ったものの、タイムも上がりも凡庸でかなり肩透かしの内容であった。

血統的にはディープ×米国産の肌という定石の“ダービー配合”。だが肝心のレース内容は2戦とも評価できず、実際サウジアラビアRCでコンマ1秒差の2着だったステルナティーアは次走の阪神JFでは見せ場なしの7着に敗れ去っている。全兄のアルジャンナも東京スポーツ杯2歳S2着以降、嘱望されながらもGIどころかOP特別すら勝てず伸び悩んでおり、成長力にも疑問符がつく。今年は本馬以外、重賞ウイナーがいないという寂しいメンバーゆえに1番人気には押し出されるだろうが、人気に値するような強調材料は見当たらない。現時点で唯一期待を持てるのは、先の阪神JFもサークルオブライフで制した名門・国枝厩舎の手腕だろう。

対抗格の筆頭はキラーアビリティ（牡2、栗東・斉藤崇）か。こちらも父ディープインパクト、母キラーグレイシスが北米GI勝ち馬という配合。デビュー戦は2番人気に推されながら5着に敗れたものの、2戦目の未勝利戦が圧巻の内容だった。小倉の芝2000mを2着に7馬身差をつける1分59秒5の2歳コースレコードで大勝。しかも上がり3ハロンは「12秒2-11秒8-10秒8」という驚異的な加速ラップを踏んでいたのだ。このレコード走が評価され、続く萩Sは圧倒的1番人気に。しかし次戦の朝日杯FSで3着好走することになるダノンスコーピオンにクビ差先着され2着に敗退した。スピード能力はメンバー随一。小回り2000mも問題ない。鞍上が横山武騎手に替わるのも大きな魅力。ただし前走は坂で脚が止まったように見えたのは気になるところだ。

スピードで負けていないのは、2戦連続レコード勝ちのサトノヘリオス（牡2、栗東・友道）である。エピファネイアの産駒で半兄には函館記念に勝ったエアアンセムがいる血統。1番人気に推されたデビュー戦は4着に敗れたとはいえ、勝ったのはイクイノックスで3着はサークルオブライフと、どちらも後の重賞勝ち馬だった。2戦目の中京芝2000mの未勝利戦は2歳コースレコードで勝ち上がり。好素質馬が集まったエリカ賞も同じく2歳コースレコードで制覇し、一躍注目を集めた。1分59秒7の勝ち時計は従来のレコードをコンマ7秒も上回るもので、阪神芝2000mで2歳馬が2分を切ったのは初めてのこと。中山芝2000mと似たコース形態での走りには高い評価が与えられるだろう。ただし、ほぼ中1週での関東遠征という臨戦過程はいかにも厳しい。当然、前走の反動も心配される。

そのほかにも、新馬→黄菊賞と芝2000mで連勝中でまだ底を見せていないディープインパクト産駒の良血・ジャスティンパレス（牡2、栗東・杉山晴）、こちらも新馬→百日草特別とデビュー2連勝でユニークな名前が話題のオニャンコポン（牡2、美浦・小島）、近親に青葉賞勝ち馬ペルーサがいる札幌2歳S2着馬・アスクワイルドモア（牡2、栗東・藤原英）、半姉が北米最優秀2歳牝馬という超良血で京都2歳Sでは3着に好走したフィデル（牡2、栗東・友道）など、勝負になりそうな若駒が多数集まった。果たしてコマンドラインは周囲の期待に応えることができるのか？　あるいは新たなスター候補が誕生するのか？　見逃せない一戦となりそうだ。

（Text:Hattori）

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