【地方競馬トピックス】各競馬場の「ゆるキャラ」マスコット集結！　頂上決戦を制したのは…!?

■7月9日、大井競馬場で世代の頂点を決する交流重賞ジャパンダートダービー（JpnI、ダ2000m）が開催される。発走予定時刻は20時10分。

南関地区から4頭、JRAから6頭、他地区からは3頭が参戦する。ここまで羽田盃、東京ダービーの南関2冠を制覇。南関競馬はアメリカンスタイルの春3冠制で、ここに3冠達成が懸かるハッピースプリント（牡3、大井・森下淳）にまず注目したい。大井への移籍後圧倒的な強さで3連勝を飾っており、地方馬相手の勝負づけは最早済んだ格好。初対戦となるJRA勢との力関係がどうかだが、2歳時の交流重賞ではJRA勢に対して堂々たる戦いぶりで2連勝を飾っており、2歳にしてNAR年度代表馬に選ればれたほど。今回のメンバー相手なら、なんら見劣らないだろう。トーシンブリザード以来13年ぶりとなる偉業達成の可能性は高い。アジアエクスプレス、エキマエと回避が相次ぎ、やや手薄となったJRA勢のなかで大将格と言えるのが5月のオープン特別・青竜Sを逃げ切ったノースショアビーチ（牡3、美浦・田中剛）か。出脚がつかなかった3走前こそ崩れたが、先手を奪えた過去2走は強い競馬を見せている。主導権さえ握れればチャンスは十分。こちらも目下2連勝と勢いに乗るカゼノコ（牡3、栗東・野中）は、ノースショアと対称的に切れ味が身上だ。前走のオープン特別・鳳雛Sを差し切って勝ったが、そこで2着に負かしたアスカノロマンが7月6日に古馬相手の1000万下特別を快勝、3着だったバンズームはユニコーンSで3着、4着だったアムールブリエは関東オークス3着と、レースレベルはかなり高かったはず。差し脚が活きる展開となれば首位争いまで。

■東京都競馬組合（東京シティ競馬）は、リニューアル計画にともない閉鎖となる大井競馬場の2号スタンド・3号スタンドの一般指定席を「長年のお客様のご愛顧に感謝して」（プレスリリースより）、7月11日に限り無料開放するイベントを行うことを発表した。

■7月6日、JRAの中京競馬場においてイベント「地方競馬マスコットキャラクターコラボ祭り」が開催された。

そのたん（園田）、キャロッタ（船橋）、ババ丸（高知）、カツマルくん（川崎）、うまたせ！（大井）、リッキー（ばんえい十勝）、ホクトくん（ホッカイドウ）、「金シャチけいばNAGOYAマスコットキャラクター（命名未定）」（名古屋）などの各競馬場マスコットキャラクターがグリーティングを行い観客とふれあいの場を設けたほか、8頭出走のミニレース「マスコットチャンピオンズカップ」がパドック内（約25m）で開催され、園田競馬のそのたん（性齢不明）が、先行していたホクトくん（牡、年齢不明）を差し切り10秒4（良）のタイムで優勝した。

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