【有馬記念】ジャスタウェイ　快勝で有終の美なるか

12月28日、中山競馬場で2014年中央競馬の掉尾を飾るグランプリ・有馬記念（GI、芝2500m）が行われる。GIウイナーが10頭出場と、例年以上の好メンバーで争われる一戦で、見ごたえのあるレースになりそう。

世界ランキングで1位のジャスタウェイは凱旋門賞で8着。安田記念勝ちなどから距離の壁があったかと思いたくなるが、最後に脚は使えておりインで行き場をなくしての敗退であって、距離の壁に阻まれた感はなかった。帰国第1戦のジャパンCは、鞍上福永騎手がはっきり不満を漏らすデキでの出走だったが、2着に好走。勝ち馬には水をあけられたが地力、そして改めて距離通用を証明する走りだった。中間は僚馬ゴールドシップとの併せ馬で優勢に動くなど、まさにガラリ一変の姿を見せている。ジェンティルドンナ以下を置き去りにした天皇賞・秋など東京での強さが印象深いが、中山記念での快勝があり今回もコースを苦にはしないだろう。ラストランを快勝で飾りたい。

エピファネイアは前走ジャパンCで2着に4馬身差の圧勝を収めた。掛かり気味で進み、道中は鞍上C.スミヨン騎手がなだめるのに精一杯。直線で失速もやむなし……のはずだったが、なんなく後続を突き放す圧巻の勝ち内容だった。気性の激しさから成績は安定しなかったがエンジンの性能は最上級。改めてそれをアピールする走りだったと言っていいだろう。前めで流れに乗れる脚質なだけに、中山芝2500mは舞台として申し分なし。中間は新コンビとなる川田騎手が跨り、しっかり折り合う姿を見せている。レースでもこの稽古どおりうまく息があえば、再びの圧勝があってもおかしくない。2006年のディープインパクト以来となるジャパンC→有馬記念連勝なるか。

ゴールドシップは3歳時にこのレースを快勝。昨年後半はスランプに陥っていた感があったが、それでもこのレースでは早めに動く自分の競馬で3着を確保している。皐月賞快勝もあり、中山芝ではGIだけで【2.0.1.0】。コース適性だけならこのメンバーでも抜けた存在だろう。力量に関しても今年6月の宝塚記念で2着に3馬身差の勝利を収めており、堅持できているはず。凱旋門賞後は疲れを取るのに専念し、じっくりと調整。1週前、ジャスタウェイとの併せ馬では遅れ入線となったが追走差はしっかり詰めており、全体時計はジャスタを上回っている。緩んだ雰囲気はなく、あとひと追いで万全の状態に仕上がりそう。ファン投票はジェンティルドンナらを凌ぎ1位に支持されただけに、恥ずかしい競馬はできない。

ジャパンC3連覇を狙ったジェンティルドンナだったが、緩んだ馬場で更に痛みの強いインを通ったのが仇で4着止まりだった。ジャパンCで花道を……の目論みがあったかも知れないが、ラストランとするにはいささか不完全燃焼の走り。初となる中山コースへの出陣というテイクリスクをしてでも、力を出し切らせることを陣営は選択した。さすがに状態は前走時がピークだったかと思えるが、中間に騎手騎乗の併せ馬をこなせており依然好調だろう。レース後、中山競馬場では引退式の予定。昨年のオルフェーヴル同様、勝って花を添えたい。

京都大賞典、金鯱賞とGII連勝で勢いに乗るのがラストインパクト。近年金鯱賞組の好走が目立つだけに、GI実績がないこの馬を軽視するのは禁物だ。中間はウッドで躍動しており、反動どころか勝って更に上昇を果たしている。主戦川田騎手が乗れないのは痛いが、若武者菱田騎手の思い切った騎乗に期待したい。

ラキシスは前走のエリザベス女王杯が重賞初制覇。ヌーヴォレコルト、ディアデラマドレらを制しての勝利だっただけに、ここに出ても力量面で見劣る感はない。京都巧者で初の中山への対応がカギとなるが、自在性のある脚質でそこまで苦労することはないだろう。中間は馬体維持を念頭に置いた軽めの調整で、上積みは強調できないが管理するのが名門角居厩舎なだけに、十分戦える体勢で出てくるはずだ。

今年の日本ダービー馬ワンアンドオンリーは、秋の始動戦神戸新聞杯こそ快勝したが菊花賞9着、ジャパンCで7着と大舞台で力を発揮できなかった。状態の変動が少ないタイプで、この秋4戦目になるが依然好調は維持。枠や展開に注文がつく嫌いはあるが、ハマれば古馬勢をひと呑みできるだけのポテンシャルはあるはずで、警戒は怠れない。

今回唯一関東からの参戦となるフェノーメノ。ここ2走は振るわないが、日経賞で快勝経験があるだけに巻き返しの可能性は考えておきたい。中間は自らハミをとって気迫十分の動きを見せるなど、GIを2回走ったダメージはなさそうだ。この秋は位置取りが後ろで消極的な競馬に終わっていたが、初コンビとなる田辺騎手が思い切って前に行けば一発があってもいい。

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