【フェブラリーS】強敵不在で連覇濃厚　コパノリッキー

2月22日、東京競馬場では今年のJRAで初のGIとなるフェブラリーS（GI、ダ1600m）が行われる。なお、登録馬のうち前走根岸Sを勝ったエアハリファは外傷のため回避。

昨年は最低16番人気での優勝だったコパノリッキーだが、今年は1番人気でレースを迎えることになりそう。昨年のフェブラリーS以降交流GIで2勝、2着が2回。スタートで後手を踏んだチャンピオンズCはまさかの12着に沈んだが、前走同じ中京2000mの東海Sで4馬身差の圧勝を収め、悪夢を振り払ってみせた。堂々の主役として、史上初となる連覇に挑む。まとまった休みはなく走り続けているが、タフで調子の変動は少ないタイプ。ウッドで追われた1週前調教は、長め7ハロンからの時計となったが鞍上の叱咤にしっかり反応しラスト3F38秒3-1F12秒6（一杯）でまとめているように、高いレベルで安定しているのは確かだ。ホッコータルマエが出ず、東京巧者のエアハリファがリタイアしたならば力関係で負けられない一戦。スムーズにスタートできるかどうかだけがカギか。

昨年6月のJDダービーでハッピースプリントの南関3冠を阻んだカゼノコ。昨年後半、古馬一線級との対戦では水をあけられたが明けて今年1月の川崎記念ではメンバー最速の上がり脚を繰り出し、絶対王者ホッコータルマエに3/4馬身差まで迫る2着と好走を果たした。伸びシロの大きい4歳馬だけに、更にパフォーマンスを上げる可能性は十分で、中央GIでも勝ち負けに期待したい。中2週となるため中間の調整は流す程度にとどまっているが、重苦しさはなく落ち着き払って坂路を駆け上がっている。GI級を3回使われたが、いい状態をしっかり維持できているようだ。

ワイドバッハは前走根岸Sで2着。昨年秋には武蔵野Sを勝っており、東京巧者なのは疑いようがない。2走前が自身初のGI挑戦だったが、そこで次位カゼノコの35秒8を0秒4しのぐ35秒4というメンバー最速の末脚を繰り出して6着に食い込んでいる。構えてナンボの脚質で自分でレースを作れない嫌いはあるものの、破壊力ある末脚が生きる展開となれば大仕事をやってのける可能性も考えておきたい。中間の稽古では僚馬にアオられ、お世辞にもいい動きとは言えない姿を見せているがここしばらくはいい意味で生ズルさを見せており、前走時もこんなものだった。心配は不要。

オープン特別を2連勝の後、重賞みやこSも勝ち3連勝。この勢いを買われ、GI馬が大挙出走していた昨年のチャンピオンズCで4番人気に支持されたのがインカンテーションだ。しかし15番枠スタート、かつ行き脚がつかなかったところに1コーナーでゴチャついた不利もあり、想定よりはかなり後ろの位置取りとなったことが原因で、不本意な走りに終わってしまった。それでも0秒8差と着順（10着）ほどは負けていない。巻き返しを期した前走東海Sが3着。しかしその結果もスタートで躓き、落鉄する不利があってのもので、それが無ければ勝ち馬コパノリッキーと勝ち負けに持ち込めたはず。近2走は力負けではなく、スムーズならばGIでやれる力量の持ち主なのは明らか。中間に好タイムを出せており体調面に不安はないし、不利なく進められれば上位入線は十二分にある。

3カ月ぶりだった前走すばるSを快勝し、立て直し成功をアピールしたレッドアルヴィス。前走が激しい追い比べの末の勝利で、そこからの中1週は楽ではないはず。今週の追い切りでどこまで動けるかが注目だ。3歳時には500万下と重賞ユニコーンSを勝っており、東京マイルはベストの条件。

昨年JBCレディスクラシックを勝ち、前走TCK女王盃もなんなく勝利。もはや牝馬でサンビスタに太刀打ちできる存在はいない。出ればタダ貰いだったはずの交流重賞クイーン賞（船橋）をスルーし、チャンピオンズCで4着に入ったように牡馬一線級を相手にしてもなんら見劣らない力の持ち主だ。中間は意欲的に併せ馬を消化しており、極めて高いレベルで好調を維持。チャンピオンズCの時よりいい状態にありそうで、流れひとつで勝ち負けまで。

大井競馬所属のハッピースプリントは南関牡馬クラシック2冠を制し、3冠目のJDダービーでは中央カゼノコにハナ差の2着。秋に復帰してからが案外と言えば案外だが、それでも交流GIで連続4着と力の一端は示せている。使われるごとの復調ぶりは顕著で、この中間は併せ馬で軽快な動きを披露した。中央場所で“準3冠馬”の意地を見せ付けたい。金沢所属ながらこの馬の主戦を務めてきた名手・吉原寛人騎手が引き続き鞍上。

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