【中山記念】2冠馬ドゥラメンテ　パワーアップぶりは歴然

2月28日、中山競馬場で中山記念（GII、芝1800m）が行われる。

昨年の皐月賞、日本ダービーを制し2冠馬となったドゥラメンテ（牡4、美浦・堀）が、9カ月ぶりの復帰戦を迎える。日本ダービーから約1カ月後の昨年6月末に、両脚の橈骨遠位端骨折が判明。長期休養を余儀なくされ、秋の大レースは見送りとなってしまった。古馬となって迎える新シーズン。その悔しさを晴らすべく、まずはここでいい滑り出しを決めたいところだろう。牧場では慎重に乗り込まれており、その分時間を要したようだが、焦らず調整されたのが奏功したようで帰厩した時点で気配の良さは抜群。まだ若干だけ緩さはあるものの、成長分も含めて体付きは見違えるほどに逞しくなっている。1週前の併せ馬でしっかり攻め込むのが堀厩舎流の実質的な最終追いだが、ここではオープン馬ゴールデンバローズに対し追走先着。目を見張るほどの動きではないながら時計は自己ベストで、全体的なパワーアップぶりは歴然だ。これだけ動けていれば十分だろう。申し分のない仕上がりで実戦に臨めそうだ。

昨年の共同通信杯で、半馬身差をつけドゥラメンテを撃破したのがリアルスティール（牡4、栗東・矢作）だ。それもキャリア1戦1勝の身で、初の関東遠征でのこと。クラシックは無冠に終わったが器は間違いなくGI級で、ここは勝ち負けに期待できる。昨年の菊花賞（クビ差2着）後は有馬記念を自重し、じっくりと休養。その甲斐あってか肉体は更にビルドアップしており、稽古で見せている動きも豪快そのものだ。福永騎手を背にした1週前のウッド追いでは、古馬500万下を問題にせず楽に6馬身の先着を果たした。上々の雰囲気にある。

一昨年の皐月賞を制したイスラボニータ（牡5、美浦・栗田博）は、昨年このレースで1番人気に推されたが5着と案外な走りに終わってしまった。渋った馬場に脚を取られたこともあったが、前年秋の疲れが取り切れていなかったのが大きかったよう。その後、春夏を休んで立て直された昨年秋は天皇賞・秋で3着、マイルCSで3着とGIで好走を果たした。今回は3カ月ぶりで、ローテとしては昨年同様になるが前年の稼動ぶりから考えれば、今年のほうがいい状況と言える。今週末は晴れ予報で、馬場に関しても昨年よりいいコンディションでやれそうだ。常に稽古でよく見せるタイプではあるが、それを差し引いてもこの帰厩後は鋭さ満点の動きを見せており、絶好調時と遜色ない。万全の状態で復帰できそう。

皐月賞、朝日杯FSと中山でGIを2勝のロゴタイプ（牡6、美浦・田中剛）は、中山記念でも一昨年3着、昨年はクビ差2着の実績。勝利こそ3年前の皐月賞以来遠ざかっているが、無類の中山巧者であることは論を待たない。前年のマイルCSから3カ月の休養を挟んで臨戦、というローテは昨年同様。例年以上に骨っぽい相手関係にはなるが、経験を武器に互角以上の走りに持ち込みたいところだろう。乗り出しは昨年より2週間早いが年齢的なものか、当初の良化度合いはスロー。しかし田中剛師自ら跨った1週前のウッド調教で豪快な伸びを披露し、ようやく軌道に乗ってきたようだ。今週しっかりやれば、昨年と同じレベルまで仕上がってくるだろう。

リアルスティール、ドゥラメンテのワンツー決着だった昨年の共同通信杯で3着だったのがアンビシャス（牡4、栗東・音無）だ。その後ラジオNIKKEI賞で重賞ウイナーとなり、天皇賞・秋では勝ち馬に0秒2差の5着と好走を果たしている。同期のライバルとの再戦で、古馬に揉まれた経験を活かしたい。中山コースは今回初になるが小回り福島での重賞勝ちがあり、むしろ歓迎の部類だろう。ここからの始動は予定通り。1月下旬から坂路で入念に乗り込まれており順調に稽古を消化できているが、C.ルメール騎手を背にした1週前追いで3歳500万下を突き放せなかったあたりは不満が残る。まだ万全のデキにはなさそうで、今週どこまで動けるかに注目だ。

前走中山金杯が初の中山、かつ初の2000m戦だったフルーキー（牡6、栗東・角居）は、トップハンデ57.5キロを背に中団から鋭く伸びて3着を確保してみせた。相手関係こそ数段違ってくるが距離は重賞勝ちのある1800mに縮まり、斤量は別定56キロで、走りやすいのは今回のほうだろう。中間は短期放牧でリフレッシュ。ここ3週続けての併せ馬で順調に気配を良化させており、21日の日曜追いでは松田博厩舎から移籍、同じく中山記念に出走するラストインパクト（牡6、栗東・角居）に対し先行先着を果たした。まとまった休養はとっていないが、波が少ないタイプでもあり一連の好調をしっかりキープできているようだ。

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