【NHKマイルC】鬱憤を晴らしたいメジャーエンブレム

5月8日、東京競馬場でNHKマイルC（GI、芝1600m）が行われる。

昨年の最優秀2歳牝馬メジャーエンブレム（牝3、美浦・田村）が桜花賞4着の雪辱に燃える。当時は圧倒的1番人気を裏切ってしまったとはいえ、先団5?6番手で揉まれる慣れない形から、直線、馬群を強引にこじあけ、いったんは先頭に躍り出るかという脚色を見せた。後方待機勢が大きく台頭するような流れもあって追い比べで見劣ってしまったが、それでも勝ち馬とは僅か0秒4差。やはり力は並大抵のレベルではない。圧勝した2走前のクイーンCを持ち出すまでもなく、自分の型を貫ければべらぼうな強さを発揮する馬だ。1週前稽古ではウッドで追われ、相手を大きく追走して先着、5F65秒4と速い時計も出た。桜花賞後は放牧に出されていたが、きっちり乗り込まれていたようで馬体に緩さも感じない。文句ない状態で本番を迎えられそうだ。

ロードクエスト（牡3、美浦・小島茂）は昨夏の新潟2歳Sで見せたパフォーマンスが圧巻。持ったままで直線先頭に立ち、楽々と後続を突き放すと、残り150m付近ですでに手綱を抑えるほどの余裕っぷり。にも関わらず、上がり3Fは32秒8という驚異的な数字をマークした。それを思えば、その後がホープフルS2着、スプリングS3着、皐月賞8着と少々尻すぼみな感はあるが、皐月賞はこれまでの後方待機策から一転、比較的前めの位置から積極的にポジションを上げて行くような形だっただけに致し方ない結果だったと言える。レース後しばらくは軽めの調整に終始していたが、1週前追いではウッドで僚馬を大きく追走して直線だけで瞬く間に捕らえるシャープな伸び脚を披露。重心を低く下げつつ首を上手に使い、フットワークも軽やかで、至って順調そうだ。本番で前に行くのか終い勝負に徹するのかはわからないが、中途半端なレースにならない限り十分好勝負に持ち込めるはず。

軽快なスピードに加えバネある切れが身上のトウショウドラフタ（牡3、美浦・萱野）は、ここまで左回りばかり使われ7戦4勝と、勝ち鞍ではメンバー最多タイの実績を誇る。ただいずれも1400mでのものであり、マイル戦は過去2度走って11着、7着という結果。間近で見るとかなり寸の詰まった体型をしている点からも距離が伸びていいとは思えない。ただし、この中間はテンションが上がらないようにじっくりと調整されていて落ち着き十分に映るし、馬体にも無駄がなく、まず万全の状態。今の雰囲気なら課題の1Fも杞憂に終わるかもしれない。

ティソーナ（牡3、美浦・藤沢和）はこれまで6戦3勝2着2回、掲示板外は1度もなしという実績。また、祖母レディブロンドはディープインパクトの半姉という良血馬だ。1週前稽古の動きが素晴らしく、まだ最終追いを残す身とはいえ状態面に関しては太鼓判を押せるデキと言える。ただ、過去いずれの実戦の走りっぷりを見ても、テンションが高く、抜け出してもヨレたり物見をしたりとまだまだ幼さが目立つ現状。マイルでの勝ち鞍があるとはいえ、この馬も距離の克服が大きなカギとなりそうだ。

快速馬シュウジ（牡3、栗東・須貝）は実績上位も、休み明けの前走がまったくいいところなしの12着。不良馬場だったとはいえ、コンディションのいい外めを選んで走れていたし、500キロ近い馬格の持ち主だけに初めての57キロが堪えていたとは思えない。まさに首を傾げざるを得ない敗戦だった。ただ、この中間は同厩のイモータルを問題にしない抜群の稽古を見せており、雰囲気は上々。1度叩いたことで馬自体がピリッとしてきているだけに、今回は本来のパフォーマンスを期待してもいいのではないか。

イモータル（牡3、栗東・須貝）は1勝馬ながら、同じ東京マイルのサウジアラビアロイヤルCで勝ち馬と同タイムの2着、共同通信杯でのちの皐月賞馬ディーマジェスティに僅か0秒2差の2着という実績の持ち主。特に後者ではいったんは先頭に立ち押し切るかの脚色を見せており、今回のメンバーでも決して見劣ることはない素質馬だ。まずまともなら上位争い必至かとは思うが、ただ今回はぶっつけ本番。共同通信杯から直行でNHKマイルCを制した馬は過去10年1頭もおらず、3着までの馬券圏内という枠に拡げてみても皆無という状況だ。加えて1週前の追い切りではいくら相手が稽古駆けするシュウジだったとはいえ、軽々とアオられてしまったように、まだもうひと追い欲しい印象。最終追いまでにどこまで良くなるかが焦点となるだろう。

ダンツプリウス（牡3、栗東・山内）は初重賞制覇となった前走のニュージーランドTを含めここ4戦いずれもが勝ち馬（2着馬）とタイム差なしの接戦。そう派手なタイプではないが、大舞台に強いブライアンズタイム産駒らしく、勝負根性が秀逸。どんな競馬にも対応できる点は大きな魅力だ。この中間はすこぶる順調そうで丹念に乗り込まれており、1度叩いた効果が手に取るように分かるほどの良化ぶり。大仕事もやってのけそうな雰囲気にある。

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