【今週の重賞】[有馬記念]キタサンブラックに死角なし

■12月25日、中山競馬場で有馬記念（GI、芝2500m）が行われる。

本年3つ目のGI制覇を狙うのがキタサンブラック（牡4、栗東・清水久）だ。過去、天皇賞・春、ジャパンC、有馬記念を同一年で制したのは2006年ディープインパクト、2000年テイエムオペラオー、1985年のシンボリルドルフの3頭のみ。ここも勝って年度代表馬の座を手中に収めるか大いに注目される一戦だ。これまでのレースぶりを見ても逃げ・先行の型がきっちり確立されていて、唯一懸念があった東京コースも、前走でなんなく乗り切ってみせた。中間の稽古はいつも通り黒岩騎手が跨り、軽快な脚捌きでパートナーに先着を果たしており、前走激走の疲れなく実にいい雰囲気だ。中山コースは重賞勝ち2つに、GIで2度の3着と文句なしの舞台で現状、死角らしい死角が見当らないことか逆に不安なほど。スムーズに競馬ができさえすれば、まず勝ち負け。

唯一の3歳馬として挑むのがサトノダイヤモンド（牡3、栗東・池江）。春2冠は直線での不利や落鉄等で苦杯を舐めたが、この秋は菊花賞を文句なしの強さで制し悲願のGI制覇を成し遂げた。その後は短期放牧に出され、中8週とたっぷりと間隔をとっての臨戦となる。1週前は栗東ウッドコースで古馬オープンのサトノラーゼンらと長めから併せられ、前を行っていた2頭を直線内めからあっという間にキャッチアップ。ラストは豪快な伸び脚で、それぞれを突き放した。ハロー明けだったとはいえ、降雨で渋っていた馬場のなか6F80秒6-4F50秒9-1F11秒8（一杯）は出色の数字だ。前走からさらにスケールアップした印象で、今週のひと追いで完全に仕上がるだろう。世代最強から現役最強へと昇り詰めることができるだろうか。

ディフェンディングチャンピオンのゴールドアクター（牡5、美浦・中川）は今年日経賞、オールカマーと中山の重賞を2勝。前走ジャパンCでは太め残りで切れを欠いたが、それでも4着に入っており、グランプリホースの力はいまだ堅持と見ていい。得意の舞台で連覇を狙う。太めが響いた前走の反省からか、この中間の調整は意欲的。追い日にはウッドコースで大外を回してのハードな併せ馬を消化し、追い日以外の運動でもコースと坂路を併用して入念に乗り込まれている。さすがにだいぶ絞れたように映るし、毛ヅヤや筋肉の張りなどは申し分なし。間違いなく前走以上の状態にある。なお鞍上を務める吉田隼騎手は18日の中山11Rで、右肩の違和感（「右胸鎖関節捻挫」と診断）のため騎乗を取りやめているが、軽度のもので今週末の騎乗には問題ないとのことだ。

サウンズオブアース（牡5、栗東・藤岡）は2014年の菊花賞で2着、昨年の有馬記念で2着、そして前走のジャパンCで2着と鋭い差し脚を武器に大舞台で再三の好走がある。いまだ重賞勝ちがないのが不思議ではあるが、力量は間違いなく一線級。昨年の2着、今年の日経賞でも2着があり、コース適性は証明済みだし、流れひとつ向けばこのグランプリで悲願の初タイトル奪取は十分可能だ。好走した前走からの回復を考慮し、通常コースで行う1週前追いは坂路で。終いだけ重点に追われ、軽快に追走先着を果たしている。大幅上積みこそ強調できないが昨年とまったく同じローテ、同じ調整過程を踏襲できているのはなにより。高いレベルでの好調維持だろう。

昨年のエリザベス女王杯を制したマリアライト（牝5、美浦・久保田）は、今年の宝塚記念でドゥラメンテらを退け2つめのGIタイトルをモノにした。昨年の有馬記念では0秒1差の4着、今年の日経賞では3着とコース相性は上々。秋の2戦が案外だが、2走前は休み明けでいかにも気合い不足といった感じだったし、前走は1角であわや落馬という不利があった。ここが引退レースとなるが、大きく力が衰えた感はなく、底力をフルに発揮できれば上位争いは十分に可能だろう。ウッドコースでの1週前追いでは2秒近く先行した僚馬を追い掛けて同入。18日の日曜追いでもウッドで併せ馬を消化するなど調整は意欲的だ。大きく上積んでいる。

シュヴァルグラン（牡4、栗東・友道）は今年3月の阪神大賞典で重賞初制覇を収め、続く天皇賞・春で3着。そしてこの秋はアルゼンチン共和国杯でトップタイの58キロを背負って快勝し、前走ジャパンCで2着にクビ差の3着に入った。半姉にヴィルシーナ、半妹にヴィブロスという良血馬が、GIで勝ち負けできるレベルにまでグンと力を付けてきた。今回、中山は初挑戦となるが一瞬の瞬発力というより阪神、札幌と力を要する馬場で渋太い伸びを見せてきた馬。むしろ歓迎の舞台ではないか。稽古では地味なタイプだが、ビシッと追われた1週前調教ではウッドコース6F79秒5の好タイムを叩き出し、自己ベストを更新してみせた。秋に2回使われ、目下絶好調。

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