【今週の重賞】[札幌記念]ヤマカツエース　昨年とは順調度が違う [北九州記念]キングハート　小倉は好相性

■8月20日、札幌競馬場で札幌記念（GII、芝2000m）が行われる。

ヤマカツエース（牡5、栗東・池添兼）は、昨年12月からGII金鯱賞勝ち、有馬記念で0秒3差4着、金鯱賞変則連覇、そして大阪杯で0秒2差3着と一流馬の仲間入りを果たした感。札幌記念は3歳時に4着、昨年は5着と健闘しており、力をグンと増したいまなら勝ち負けに期待できる。函館での調整はやや急ピッチな感はあるものの、手緩かった昨年に比べれば順調度で格段に上。あとひと追いで走れる態勢になってきそうだ。

エアスピネル（牡4、栗東・笹田）は今春、気性面を考慮されマイルに絞って走ってきたが、落ち着きが出てきたことから2000mでも好勝負可能と陣営はここへの進出を決断したよう。昨年のクラシック3冠で4着、4着、3着と健闘したように総合力の高さは言うまでもなく、昨年のこのレースではネオリアリズムを駆り、モーリス以下を封じてみせたC.ルメール騎手の起用にも注目。首位争いの資格十分だ。6月下旬に函館に入り、じっくり乗り込んで来た調整過程にも好感が持てる。先週はC.ルメール騎手を背に、スムーズな折り合いからラストで軽快な伸びを披露。万全の態勢だろう。

マウントロブソン（牡4、美浦・堀）は、昨年春にスプリングSを制覇。気性に若さを抱えながらクラシックでは6着、7着、7着と健闘を果たし、9カ月ぶりだった前走福島テレビオープンを快勝するあたり、持てるポテンシャルはやはり大きい。その前走は少頭数で超スローとなったが3番手でピタッと折り合えており、気性面で進境が感じられた。一気に相手強化だが、互角以上の走りに期待。久々快勝の反動はなく、先週は美浦で軽快な動きを見せている。上積みを見込んでいい。

サウンズオブアース（牡6、栗東・藤岡）は、重賞タイトルこそないが菊花賞、有馬記念、ジャパンCとGIで2着が3回あり、底力はメンバー内で最上位級と言っていい。5カ月ぶり、それもドバイ遠征からの帰国初戦。そして初の洋芝挑戦と超えるべきハードルは高いが、あっさりクリアしても驚けないところだ。7月下旬に函館へ入り、調整は順調。ここまで強い負荷を掛けられておらず、やや物足りなさはあるが先週の併せ馬では豪快な伸びを披露できていた。恥ずかしくない競馬はできそうな雰囲気にある。

アングライフェン（牡5、栗東・安田隆）は、この夏函館で2着、4着。実績では見劣るが、洋芝適性と現況の良さを活かせれば上位食い込みがあっていい。短期放牧を挟み、13日に札幌ダートコースで中間の初時計。3歳未勝利馬相手とは言え、楽に追走併入できており、一連の好調キープだ。

■8月20日、小倉競馬場で北九州記念（GIII、芝1200m）が行われる。

キングハート(牡4、美浦・星野)は、古馬重賞初挑戦だった前走函館SSで2着に入った。流れに乗れて終いもしっかり。安定した取り口が光り、そろそろタイトルに手が届いていい。重賞常連勢と同じハンデ56キロは、いささか見込まれた感はあるが目下の充実ぶりと、好相性の小倉が舞台ということで相殺可能だろう。実質の最終追いだった先週美浦ウッドでの稽古は2歳馬相手とは言え、2秒突き放す大デモンストレーション。2カ月ぶりを感じさせず、絶好の仕上がりだ。

アクティブミノル（牡5、栗東・北出）は、大外の恩恵はあったにせよ初の千直戦だった前走アイビスSDで4着に入った。2走前のCBC賞でも目を惹く行きっぷりから3着に粘っており、GIIセントウルSを勝った実力馬が調子を取り戻しつつあるようだ。実績から考えればハンデ56キロは恵まれた印象で、好勝負必至の状況。新潟遠征から中2週で小倉戦となるが、中間に速い時計を出せており、体調の良さは強調できる。

ダイアナヘイロー（牝4、栗東・福島）は新馬戦快勝、続くエルフィンSでは2着に入るなど早くから高い素質を感じさせていた馬。行きたがる気性が邪魔をして一足飛びに出世、とはならなかったがクラス再編後のこの夏は500万、1000万、準オープンと目下3連勝で来ている。控えても競馬ができるようになったのが飛躍の大きな要因で、ハンデ53キロなら昇級即通用の可能性十分。前走後は小倉に滞在し、負荷こそ軽いが順調にメニューを消化できている。上積みは強調できないが、この馬なりの好調は維持。

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